Mereka diperkirakan akan terus di luar angkasa hingga tahun depan. Apa sebabnya?

Seperti dilansir dari BBC News, Barry Butch Wilmore dan Sunita Williams kini masih berada di luar angkasa hampir dua bulan. Keduanya menggunakan pesawat ruang angkasa Boeing Starliner dalam penerbangan pertama dengan awak di dalamnya.

Dilansir RRI, Penerbangan ini dimaksudkan untuk menguji kinerja pesawat baru sebelum digunakan secara regular. Sayang, masalah muncul saat pesawat mendekati stasiun luar angkasa.

Masalah itu adalah kebocoran dalam sistem propulsi dan beberapa mesin tidak berfungsi. Arti dari propulsi adalah penggerak atau pendorong.

Meski mereka berhasil tiba di stasiun luar angkasa dengan selamat, mungkin memerlukan cara lain untuk kembali ke bumi jika Starliner dianggap tidak aman. Pejabat NASA dalam konferensi pers Rabu (7/8/2024) mengatakan belum ada keputusan pasti tentang langkah selanjutnya.

Pilihan utama NASA adalah mengembalikan Butch dan Suni dengan Starliner, tetapi juga mempertimbangkan opsi lain. Mereka berencana untuk menempatkan dua astronaut tersebut dalam misi yang dijadwalkan akan diluncurkan pada September.

Misi ini akan membawa mereka kembali ke Bumi pada Februari 2025 menggunakan pesawat SpaceX Crew Dragon. Jika opsi ini diambil, kedua astronaut akan menghabiskan lebih dari delapan bulan di stasiun luar angkasa, jauh lebih lama dari delapan hari yang awalnya direncanakan.

Jika Crew Dragon digunakan, Starliner akan dikembalikan ke bumi tanpa awak dengan dikendalikan oleh komputer. Pejabat NASA mengatakan keputusan akhir mungkin akan dibuat dalam waktu satu minggu atau lebih.

Awal pekan ini, NASA menggunakan roket SpaceX untuk mengirim lebih banyak makanan dan perlengkapan ke ISS, termasuk pakaian tambahan untuk kedua astronaut. Ini adalah misi ketiga Sunita Williams di ISS, sementara Butch Wilmore adalah mantan pilot jet tempur yang telah dua kali terbang ke luar angkasa.